Pastoor Verheggen verruilt na 20 jaar het noorden voor het zuiden

Volgens vertrekkend pastoor Ruud Verheggen is de grootste uitdaging die hem in Zuid-Limburg wacht het mentaliteitsverschil, omdat men hier veel meer gericht is op samenwerken.

Dat zegt hij in een interview met Omroep Horst aan de Maas.

Op 13 oktober wordt de uit Nederweert afkomstige Verheggen geïnstalleerd als de nieuwe pastoor van de parochies in Eijsden, Mariadorp en Oost-Maarland. In Zuid- Limburg gaat Verheggen administrator Roy Driessen vervangen.

Benoeming
Vanuit het bisdom kreeg pastoor Ruud Verheggen ruim 20 jaar geleden de opdracht voor een nieuwe benoeming om in Swolgen en Tienray priester te worden. Na het eerste gesprek met de parochies was er meteen een klik en hij nam de uitdaging aan. Eenmaal ja gezegd en begonnen te zijn, overleed plotseling de pastoor van Meerlo en vanaf die tijd stond hij ook daar aan het altaar.

Het bisdom wil dat de parochies gaan samenwerken, In 2015 werd hij dan ook tevens pastoor in Grubbenvorst, Lottum, Broekhuizen en Broekhuizenvorst. In 2012 begonnen de eerste gesprekken met de zeven parochies en dat heeft ervoor gezorgd dat we in 2015 één geheel zijn geworden. "Waarvan ik pastoor mocht worden."

Vertrek
Nu, 20 jaar later, vertrekt Verheggen met opgeheven hoofd naar de Zuid-Limburgse parochie Eijsden, Mariadorp en Oost-Maarland en kijkt hij met met een warm hart terug op de tijd in deze gemeente. Blij dat hij vertrekt is hij zeker niet, maar rationeel gezien weet Verheggen dat het goed is om soms ook eens een nieuwe uitdaging aan te gaan in het leven, en nieuwe ontwikkelingen zijn ook goed voor de parochies zelf.

Maar je hebt hier natuurlijk 20 jaar je hart liggen

Pastoor Verheggen

Warme gevoelens
Pastoor Verheggen kijkt dus ook met warme gevoelens terug naar al deze mooie jaren. "Het is natuurlijk niet altijd alleen maar halleluja geweest, je hebt in het leven mooie en minder mooie situaties", zegt de pastoor. Ook zegt hij dat hij in die 20 jaar zich ontzettend thuis heeft gevoeld in de parochies met alle mensen van dien en juist daarvan afscheid nemen doet pijn en maakt het soms moeilijk.

Pastoor zijn voor zo veel kerkdorpen is fysiek niet altijd makkelijk geweest. "Het is vooral in het begin wennen geweest, toen ik begon als kapelaan in één dorp, wat uiteindelijk opliep naar zeven dorpen. Daardoor werd de afstand naar mensen steeds groter", laat Verheggen weten. Je kunt nooit aan alle zeven dorpen evenveel aandacht geven volgens hem.

Leegloop
Net als op veel andere plekken is het aantal kerkgangers afgenomen. Volgens de pastoor missen de mensen zoveel moois wat de kerk te bieden heeft. De grootste verandering is volgens hem dan ook dat men vroeger alles aannam wat de pastoor zei, maar dat de mensen vandaag de dag veel zelfstandiger zijn geworden.

Wat in dit geval een vooruitgang blijkt is dat men niet meer gelooft omdat het moet, maar omdat men het wil

Pastoor Verheggen

Verhuizen
Toen hij een tijdje geleden telefoon ontving van vicaris - generaal wist hij hoe laat het was: een nieuw avontuur. Volgens de pastoor is de grootste uitdaging het mentaliteitsverschil, met name omdat men volgens hem in Noord-Limburg veel meer gericht is op samenwerken. Ook hier gaat het om een cluster. Zes parochies in totaal. Iets waar Verheggen ervaring mee heeft.