Oud-directeur van Prime Champ in hoger beroep strijdbaar
Boosheid en ontkenning voeren de boventoon bij oud-directeur Geert Verdellen van champignonreus Prime Champ over de straf waartoe hij in 2016 werd veroordeeld voor uitbuiting en fraude.
Dat bleek donderdag tijdens de eerste zittingsdag van het hoger beroep voor het gerechtshof in Den Bosch, schrijft 1Limburg.
Uitbuiting
Verdellen werd in 2016 door de rechtbank in Roermond veroordeeld tot twee jaar cel. Een controller van het bedrijf kreeg 6 maanden cel en een ict-man van een extern bedrijf dat voor Prime Champ werkte, kreeg 100 uur werkstraf voor de sjoemelsoftware die hij ontwikkelde. Die software staat aan de basis van de uitbuiting van de voornamelijk Poolse pluksters die Prime Champ, met vestigingen in Horst en Venlo, in dienst had. Dat systeem van urenregistratie was zo gemanipuleerd dat over elk uur maar 90 procent van de gewerkte tijd werd aangeslagen, waardoor het bedrijf 10 procent van het uurloon van de pluksters kon afromen.
Op enkele dagen was de software zelfs zo ingesteld dat maar 85 procent van de gewerkte uren werd geregistreerd. Bovendien werd voor elke pauze drie kwartier van de werktijd afgetrokken, terwijl de pluksters maar een half uur pauze hadden. En daarnaast maakten ze soms extreem lange dagen, van 6.00 uur 's morgens tot 20.00 uur 's avonds of zelfs middernacht, terwijl dat niet als overwerk werd uitbetaald.
Slechte huisvesting
En dat was niet alles. Er werd ook nog geld van hun salaris ingehouden voor kost, inwoning en vervoer. De meeste pluksters woonden in huisvesting van Prime Champ, onder verre van ideale omstandigheden: zo woonden ze met veel mensen in één woning. Als ze 's avonds na een lange werkdag thuis kwamen, moesten ze vaak in de rij aansluiten om te kunnen douchen. Wie niet in een woning van Prime Champ wilde wonen, moest daar toestemming voor vragen. Ook golden er strenge regels en was er een sanctiesysteem. De woningen werden gecontroleerd als de pluksters van huis waren en als er iets niet in orde was, volgde er een boete. Verdellen: "Als je met 600 tot 800 arbeidsmigranten werkt, moeten er regels zijn, en dan moeten er ook sancties zijn, anders is het te vrijblijvend."
Onbegrip
Zowel Verdellen als de controller en de ict-man vonden de straf die ze eerder van de rechtbank in Roermond kregen onterecht. Ze waren daarom zelf in hoger beroep gegaan. Maar ook het Openbaar Ministerie ging in hoger beroep omdat het zwaardere straffen had geëist. Bovendien werden eerder door de rechtbank in Roermond drie Poolse afdelingsleiders vrijgesproken. Die moeten nu in het hoger beroep weer voor het Hof verschijnen. Uit het beeld dat twee van die afdelingsleiders donderdag schetsten, kwam naar voren dat ze niet anders wisten dan dat het normaal was hoe het er bij Prime Champ aan toe ging.
Somber beeld
Hoewel Verdellen ontkende te hebben geweten van de afromingssoftware, verdedigde hij het beloningssysteem wél: ja, de Poolse pluksters kregen maar 90 procent van de gewerkte uren uitbetaald, maar ze kwamen wel altijd uit op het minimumloon als basis. Bovendien konden ze een prestatiebonus verdienen als ze meer dan 30 kilo champignons per uur plukten, wat hen aanspoorde om harder te werken. Op die manier konden ze hun minimumloon nog opkrikken. Zelf was hij het - als zoon van een champignonkwekersechtpaar - niet anders gewend dan dat je per kilo kreeg uitbetaald, wat in Nederland niet mag.
Hetzelfde beaamden ook de andere verdachten: ze waren het niet anders gewend. Pas toen in 2010 klachten van de werkvloer de controller bereikten, voerde die naar eigen zeggen per 1 januari een urenklok in. Die stond aanvankelijk ingesteld op een registratie van 100 procent van de gewerkte tijd, maar halverwege hetzelfde jaar werd dat al teruggeschroefd naar 90 procent.
Lange procesduur
Het hoger beroep vindt negen jaar na de inval bij Prime Champ plaats. De rechtbank boog zich in 2016 over de zaak. Voor het hoger beroep had het Openbaar Ministerie nog eens vier jaar nodig. De zaak zou eigenlijk afgelopen jaar al in hoger beroep behandeld worden. Maar door de coronapandemie werden minder urgente zaken toen uitgesteld.
Wel velde de rechtbank eind 2020 nog een oordeel in de ontnemingszaak tegen Verdellen, die bijna ruim drie ton wederrechtelijk verkregen voordeel moet terugbetalen. De verdachten zeiden donderdag zonder uitzondering zich door de lange procesduur 'gegijzeld' te voelen; ze hebben het idee dat ze de zaak maar niet kunnen afsluiten en niet goed verder kunnen met hun leven totdat het laatste vonnis is geveld.
Poolse pluksters getuigen
De zaak gaat maandag verder. Dan staan getuigenverhoren op de rol, onder anderen van de Poolse pluksters die claimen benadeeld te zijn. Voor hen heeft het OM ook nog een schadevergoeding voorbereid. Maandag maken twee Poolse pluksters bovendien gebruik van hun spreekrecht. In totaal zijn er vijf zittingsdagen, op 22, 26, 29 april en 10 en 11 mei. Het requisitoir wordt verwacht op 29 april.
Deel dit artikel:
Laat je reactie achter