Knops blikt terug: 'Als er crisis is, moet er gehandeld worden. Dat ligt mij wel'

Raymond Knops was minister van Binnenlandse Zaken en Koninkrijksrelaties toen de coronacrisis de wereld overviel. Nu is de Hegelsommer weer terug op zijn post als staatssecretaris en kijkt hij terug op een bewogen ministerschap.

Raymond Knops is donderdagochtend op zijn werkkamer in Den Haag als zijn woordvoerder zijn telefoon aan hem geeft. Omroep Horst aan de Maas aan de lijn. Een interview via beeldbellen, zoals dat tijdens de coronacrisis vaker dan ooit gebeurt.

"Ik ben erg druk bezig geweest als vervanger van Kajsa Ollongren. Daar kwam de coronacrisis nog overheen", begint Knops terugblikkend.

Staatssecretaris
Het is een week geleden dat hij terugkeerde in de rol van staatssecretaris waarvoor hij in 2017 voor het eerst werd beëdigd. Doordat het herstel van een operatie aan de bijholtes voor Ollongren langer duurde dan verwacht, was Knops zes maanden minister op het departement van Binnenlandse Zaken en Koninkrijksrelaties. Toen het coronavirus het land in crisis bracht, was Knops een van de vooraanstaande kabinetsleden van wie actie werd verwacht.

"Voor de crisisorganisatie in Nederland en de eilanden van het Koninkrijk moesten er allerlei dingen worden opgetuigd. Daarnaast hebben we geregeld dat meer dan 100.000 rijksambtenaren thuis zijn gaan werken", aldus Knops. De crisisorganisatie waar hij over spreekt is de samenwerking van de 25 veiligheidsregio's die het land heeft. Knops had in zijn rol contact met de regioburgemeesters die aan het hoofd van de veiligheidsregio's staan. Hij hielp hen onder meer aan extra bevoegdheden om op te treden tegen mensen die zich niet aan de coronaregels houden.

Digitaal vergaderen
De crisis noopte Knops om snel te schakelen. Dat is in ieder geval gelukt met de spoedwet die digitale gemeenteraadsvergaderingen heeft mogelijk gemaakt. "Ik ben er trots op dat we dat echt in no time geregeld hebben. Normaal duurt zo'n traject minimaal een half jaar. Nu hebben we het in twee weken gedaan." Twee geïnterviewde raadsleden uit de Horster gemeenteraad reageerden woensdag gematigd positief op de eerste digitale vergadering hier. Ze zien dat het werkt, maar missen oogcontact en het non-verbale stuk. Knops erkent dat er beperkingen zijn, maar zegt dat de eerste reacties vooral positief zijn.

Handelen
De mentaliteit van aanpakken en discipline die Knops als beroepsmilitair opdeed, is hem als minister in crisistijd goed van pas gekomen. "We zitten in een heel bijzondere periode. Als er crisis is, moet er gehandeld worden. Dat ligt mij wel. Het is een omgeving die mij zeer aanspreekt." Knops is overigens bescheiden over zijn eigen rol. Hij ziet de mensen in de frontlinie van de zorg als de echte helden van de coronacrisis.

Hegelsom
Den Haag en Hegelsom zijn de plekken waar Knops het meeste verblijft. Allebei hele andere omgevingen, merkt de staatssecretaris wekelijks. "Het werk gaat door de digitale middelen ook thuis door, maar het is toch altijd even afschakelen in Hegelsom. Een prachtige omgeving om je weer even op te laden om week later er weer tegenaan te gaan."

Opmerkingen? Mail ons!